"Das Recht, mit einem privaten Auto jedes Gebäude in der Stadt zu erreichen, ist in einer Zeit, in der jeder ein solches Auto besitzt, in Wahrheit das Recht, die Stadt zu zerstören."

Lewis Mumford, "Babel in Europe"  (1957)

Sobald das Wasser die Herrschaft übernimmt, sind die wahren Ursachen des Chaos auf einen Schlag nutzlos, hilflos, gefährlich. Ihre riesigen Reviere haben sich in Gewässer verwandelt. Sie stehen darin und rosten.

Tropenstürme wie "Harvey" werden immer gefährlicher, und das hat offenbar mit dem Klimawandel zu tun. Eine direkte Kausalität ist schwer nachzuweisen, völlig klar aber ist: Die Autos sind in jedem Fall schuld an Houstons Untergang. Auch ohne das CO2.

Die Bewohner Houstons waren sich der Gefahren bewusst, immerhin liegt ihre Stadt nahe am Meer, mitten in einem ehemaligen Sumpfgebiet, auf lehmigem Boden. Sie haben deshalb eigens große Kanäle angelegt, damit das Wasser bei Bedarf abfließen kann. Aber diese Kanäle reichen nicht mehr. Weil die Stadt zu schnell gewachsen ist. Aber was genau heißt das eigentlich?

25 Prozent für Parkplätze, 2,5 Prozent für Parks

Zu schnell gewachsen ist in Wahrheit nicht Houston an sich, sondern die Zahl vollständig versiegelter Flächen. Das innere Stadtgebiet besteht zu fast zwei Dritteln aus Straßen und Parkplätzen . 65 Prozent aller verfügbaren Flächen sind für Autos reserviert. Allein für Parkplätze gehen 25 Prozent drauf. Für Parks 2,5 Prozent.

Hätten Autos eine Weltsicht, dann sähe sie so aus: Die Städte gehören uns, die Menschen sind hier nur zu Gast. Wer schon einmal als Fußgänger in einer typischen US-Stadt unterwegs war, weiß, dass sich das dort auch aus menschlicher Perspektive so anfühlt.

Der allgegenwärtige Asphalt und Beton verschärfen die Probleme, die Extremwetterlagen verursachen, besonders in den USA. In vielen US-Städten gibt es klare gesetzliche Vorgaben, wie viele Parkplätze jemand einrichten muss, der Wohn- oder Geschäftsräume baut. Also wird ständig weiterasphaltiert. Und wenn Wasser nirgends versickern kann, dann steigt das Überschwemmungsrisiko.

Zwei Milliarden Parkplätze?

Berechnungen von Wissenschaftlern der University of California zufolge gab es in den USA schon 2011 mindestens 800 Millionen Parkplätze, vielleicht sogar zwei Milliarden . Für etwa 250 Millionen Autos. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass "die Umweltbelastung durch die Parkplatzinfrastruktur die Umweltbelastung durch die Fahrzeuge selbst zuweilen erreicht oder übersteigt".

Fachleute wissen all das selbstverständlich, und sie versuchen der Flächenversiegelung entgegenzuwirken, mit Sickerflächen statt der alten Kombination Asphalt und Siel, oder mit Betongitter-Parkplätzen. Aber das wird auf die Dauer nicht reichen. Es gibt einfach zu viele Autos, und es werden täglich mehr . Die Milliarde haben wir weltweit schon vor Jahren überschritten.

Das Standardwerk zum Thema Parkplatzwahnsinn stammt von dem kalifornischen Professor für Stadtplanung Donald Shoup  und heißt "The High Cost of Free Parking". Shoup rechnet darin vor, welche immensen volkswirtschaftlichen Kosten wir einer historischen Fehleinschätzung verdanken: "Im Endeffekt handeln Stadtplaner, als bestünde ein Anspruch auf kostenlose Parkplätze." Für bezahlbaren Wohnraum beispielsweise gelte das Gleiche meist nicht, so Shoup.

Merken Sie sich diese Zahl: 95 Prozent

Auch in Deutschland gibt es bis heute in den meisten Bundesländern sogenannte Stellplatzverordnungen, die vorschreiben, wieviel Fläche pro Gebäude für Autos zu reservieren ist. Mancherorts hat man immerhin begonnen, diese Vorschriften ganz oder teilweise abzuschaffen .

Aber warum brauchen wir eigentlich so viele Parkplätze? Sollten Autos nicht eigentlich fahren statt herumzustehen?

Es gibt da eine Zahl, die sich auf Basis diverser Rechenmodelle für viele Länder als sehr verlässlich erwiesen hat: 95 Prozent . Das ist der Anteil der Zeit, die Autos weltweit mit Herumstehen verbringen. Staus nicht mitgezählt.

Fahrzeuge sind 23 Stunden pro Tag Stehzeuge

In Deutschland gibt es im Moment ungefähr 46 Millionen PKW, auf jeden Wahlberechtigten kommen ungefähr 0,75 Autos, und zwar ohne Lastwagen. Jedes davon steht im Schnitt knapp 347 Tage pro Jahr oder 23 Stunden pro Tag herum.

Vor diesem Hintergrund klingt die ganze Diskussion über selbstfahrende Autos plötzlich weit weniger abgehoben. Ein intelligentes System, das den durch Autos verursachten Flächenfraß abstellt, würde eine Vielzahl von Problemen gleichzeitig lösen: Urbane Raumknappheit zum Beispiel, und eben die durch Extremwetterlagen gesteigerte Gefahr von Überschwemmungen.